许母依旧坐在红木大床上，接过李妈手中那碗燕窝粥，拈青瓷调羹舀一匙吃，烫了嘴角。

　　这李妈端来甚么东西都是滚烫的，说过无数遍，她不长记性，她也不长记性。

　　管家许隽笔挺挺扣手而站，两步远案台上，铜炉里的伽南香燃成一堆银白灰，也不知顺手清炉点香。

　　每年里撺掇着要加工钱，可伺候主人的心却在逐年掉价。

　　终有日忍无可忍，她就无需再忍，把这些恃宠而骄的老仆子皆换掉。

　　到那时他（她）们追溯起现在的所作所为，是否会流下悔恨的眼泪？

　　许母心底感觉莫名的解气，忽又被一屁股子恐惧给镇压，若招来的新仆如乔四叶氏这般……

　　还真指不定谁会流下悔恨的眼泪呢！

　　许母微抬颈从眼皮子底瞧人，烛火昏昏蒙蒙照不远，乔四叶氏面目模糊，他们黑魆魆影子被拉吊的细长，如两条大蟒弯弯曲曲沿着粉白墙壁爬过窗牖、绕上房梁顶，阴森森朝她扑来………

　　“唉哟！”

　　她手不知怎地一抖，半碗浓稠燕窝洒在枣红的踏脚板面上，李妈唬着脸转身去拿帕子，听得叶氏还在那喋喋不休：“小桂喜芳姿独绝，秀骨天成，喉音赛萧管，我们花费大笔银钱、特聘吴下名师肖莲芳授艺问业，专心练功吊嗓白养些年，如今技艺精纯才登台唱两场，已是座无俗客，地绝纤尘，京城剧院多的是王爷贵胄捧角，到那时她还不知会何等的风光哩，银钱多的数不动……唉哟！”

　　她眼睛被路过的李妈手里帕梢擦到，刺刺剌剌发痒，像飞进了蠓虫。

　　乔四接着道：“小桂喜娇花一朵，我们戏班里谁不疼她，尤其我这婆娘把她当亲闺女似的，管得紧，到哪都跟进跟出，像护自个眼珠子，太太大抵不晓，咱桂喜还是个雏儿，这在戏班子可不多得哩！如今二爷要纳她作妾，我们虽舍不得，也深知胳膊拧不过大腿，一千两是这些年教养费，实不算多，对你们这样的大户人家也就毛毛雨。”

　　一千两？！有人咝咝倒吸口凉气，这简直是在敲竹杠。

　　许母连眉也不抬，朝许隽道：“你去帐房领银子！”

　　许隽走近她，俯身凑耳轻声说：“太太有所不知，二老爷吩咐过了，这银子是为免三老爷受牢狱之苦，太太答应过不走公帐，从您自个的压箱钱出！”

　　许母气得脸色苍白，手脚直发凉，沉默许久，忽侧身伸胳臂，拉开里床壁间镶嵌的小0索会儿取出两张银票，让李妈执灯细瞧了遍，再递给许隽，语气很冰冷：“你拿去打发他（她）们罢！”

　　许隽道声谢，把银票笼进袖里，再向乔四叶氏笑道：“太太累了要歇息，这事儿我们去明间聊后再定。”

　　一阵窸窣响动后，房里静寂下来，只有李妈半跪在踏脚板前，燕窝粥稀稀拉拉淌到边槽凹缝里，她指头肥短够不到，只得把帕布搓成细条子，塞进去搅缠再拔出，正干得起劲儿，忽听得太太抑着声音哭起来。